Слово «сани» очень древнее: оно появилось ещё в праславянском языке — общем предке всех славянских языков. Самой распространённой считается версия его происхождения от слова «сань», что означало «змея». С этим пресмыкающимся сравнивали след от санок на снегу или на земле. В современном русском языке есть два слова: «сани» (если они большие и запряжены лошадьми) и «санки» (если маленькие и их может везти человек). 

Катание на санях и санках стало главной зимней забавой во времена правления Петра I, который приказал праздновать наступление нового года вместе с остальными европейскими государствами — 1 января, а не 1 сентября, как было заведено раньше. С появлением новой даты зимние праздники значительно растянулись — и появился отличный повод развлечься, катаясь с ледяных гор. 

Сани были и остаются неизменным атрибутом весёлого зимнего праздника — Масленицы. В каждой деревне строили ледяные горки, и катания с них начинались с первого дня Ма́сленой недели: дети съезжали на чунках — детских санках. В середине недели к ним присоединялись взрослые всех возрастов. Как минимум один раз должны были скатиться с горы молодожёны. А холостые парни во время гуляний присматривали невест: съехал с горы с девушкой на коленях — можешь поцеловать. Особенно захватывающими были деревенские катания на больших санях, в которых могло поместиться до 10 человек. А ещё в сани запрягали лошадей, украшали повозки лентами и колокольчиками. Катались около пяти часов с перерывами на застолья, пели песни. 

А вы катались на санях зимой или на Масленицу? Хотели бы покататься? 

По материалам сайта "Культура.РФ": https://www.https://www.culture.ru/s/vopros/sani/culture.ru/s/vopros/sani/