12 апреля 1961 года Юрий Алексеевич Гагарин облетел вокруг Земли на борту корабля «Восток-1». Полёт занял 108 минут. «Восток-1» состоял из трёх ступеней: в начале полёта они отделились от корабля и осталась только космическая капсула с Гагариным на борту. Сегодня корабли «Союз» — это существенно улучшенный вариант корабля «Восток». Модель такого космического корабля была разработана инженером Сергеем Королёвым. Первый искусственный спутник Земли и первый корабль с животным на борту — всё это также разработки Королёва. Перед полётом Гагарин произнёс своё известное «Поехали!» А почти месяц спустя, 5 мая, в космос полетел первый американский астронавт Алан Шепард.